现代人眼里象征着文明的领带，是从古代日耳曼人的兽皮结演变而来的。
古代日耳曼人居住在深山老林里，为了取暖御寒常披着兽皮，为了把兽皮固定住，不掉下来，他们就用草绳把它扎在脖子上。到了17世纪中叶，法国的一支罗地亚骑兵凯旋来到巴黎闹市。他们个个穿着威武的制服，脖子上还系着一条围巾，颜色鲜艳，非常引人注目。巴黎爱赶时髦的人看到后纷纷仿效，也在自己的衣领上系一条围巾，觉得这样很潇洒。后来，有位大臣上朝，也系了一条白色的围巾，并打了一个漂亮的领结，路易十四国王见后，眼前一亮，大加赞赏，并立即宣布将领结定为高贵的标志，还下令以后上流人士都要如此打扮。
法国路易十四统治时期，由于深受罗马军装穿着形式的影响，皇家军服在领口处设计了一个简单的系结作为装饰。后来，原本的领结被一种较小的高领圈取代，上面缀有皱褶。而在领圈的底部系上长形黑色缎带，是当时时髦的打法。后来，领带渐渐变宽，并流行了近一个世纪。1930年，领带的外观才变得和今天领带的模样相似了。1949年，当时颁布了一条规定，不打领带的绅士不能进入正式场合，从此领带成为了社会地位的特殊符号。19世纪末，领带传入了美国。美国人还发明了细绳领带（牛仔领带），当时黑色的细绳领带是美国西部、南部绅士的典型配饰。如今的领带基本上是沿袭了19世纪末的条状款式，45度角斜向裁剪，内夹衬布，色彩图案丰富多彩。
